Programa de Regionalización UdeA: ‘Mejor Experiencia de Regionalización en el país’

Con 5 mil estudiantes y más de 4 mil egresados, el Programa de Regionalización de la UdeA fue reconocido por el Ministerio de Educación como la Mejor Experiencia de Regionalización del país. Sobre esta “colonización” académica habló con UdeA Noticias Jhon Jairo Arboleda, su director.

Hoy 5 de diciembre se realiza la Noche de los Mejores, un evento anual en el que se reconoce la excelencia y la calidad de estudiantes, investigadores e instituciones de educación superior del país. El Programa de Regionalización de la Universidad de Antioquia será galardonado como la Mejor Experiencia de Regionalización en el nivel nacional. Este reconocimiento es el primero que se entrega en el país y se da luego del análisis que hizo el MEN de las experiencias de descentralización de varias universidades colombianas.

La cruzada regional de la Universidad de Antioquia empezó en 1995 y hoy cuenta con 11 sedes y seccionales en las que estudian 5 mil estudiantes y se han formado otros 4.300. La Calidad, la pertinencia y la equidad, fueron tres condiciones claves para conseguir el reconocimiento como mejor experiencia de regionalización. Jhon Jairo Arboleda dirige este programa desde 2003. UdeA Noticias habló con él sobre el premio, el presente y los retos que vienen.

Siendo la regionalización un tema de tanta trascendencia, ¿por qué apenas ahora se empieza a reconocer esta labor?

En el mundo hay una tendencia muy marcada de llevar las oportunidades y las instituciones afuera de los grandes centros urbanos. Ya lo experimentaron en España e Italia, en donde han generado desarrollo local y regional permitiendo el acceso a servicios por fuera de las grandes ciudades. Eso es lo que ha hecho la Universidad de Antioquia desde 1995, porque durante 200 años había tenido presencia en Medellín y se había olvidado de las regiones. Así que no creo que sea tarde, por el contrario este reconocimiento es bienvenido, pues es un estímulo para la gente que día a día lleva la universidad a las regiones. Es un reconocimiento para los profesores que cada semana van hasta las regiones para compartir sus conocimientos.

Esta colonización académica en las regiones empezó con la Sede de Turbo y hoy en día tiene presencia en las 9 subregiones. ¿Cómo fue ese proceso?

Para ser justos hay que decir que este proceso empezó en la década de los setenta, con la Facultad de Educación y sus programas de educación a distancia. En los ochenta hubo fundaciones universitarias que ofrecieron educación superior con algún éxito. Y en los noventa se creó el Programa de Regionalización. En ello hubo un respaldo político y financiero muy importante del gobierno nacional y local; además del trabajo de Amparo Zapata y Piedad Botero, quienes lideraron este proceso inicialmente. Ellas trajeron esa experiencia que se inició en Turbo y con ese punto de partida hoy contamos con 5 mil estudiantes en las 9 subregiones.

Esa cifra por sí sola demuestra el éxito del programa. ¿Qué otros parámetros tuvo en cuenta el Ministerio para determinarlo así?

Esos parámetros, creo, son nuestras preocupaciones permanentes. Una es la calidad, porque en el momento en que la Universidad entra a procesos de ampliación de cobertura tiene que mantener su calidad. Lo otro es la pertinencia, en lo que nos ha acompañado el Instituto de Estudios Regionales, Iner. Ellos realizaron los estudios previos que definieron el contexto regional y nos permiten ofrecer programas que se articulen a procesos de desarrollo y sean parte del proceso social. Finalmente le apostamos a la equidad mediante la oferta de educación pública superior para las clases menos favorecidas. El 76 por ciento de nuestros estudiantes es de estratos 1 y 2. Esos estratos están exentos del pago de matrícula.

Tras 15 años los resultados empiezan a salir del horno. ¿Esos profesionales de las regiones sí están contribuyendo al tejido social de sus comunidades?

Sí. La Dirección de Regionalización tiene el único Observatorio Laboral de la Universidad. Desde el principio nos preocupamos por hacerle un seguimiento a los egresados porque la razón de ser de regionalización es descentralizar la universidad para servir a la gente en la región pero también para que la gente genere procesos de desarrollo y bienestar allí. Nada ganamos si la gente adquiere sus títulos y luego viene a la ciudad a buscar empleo. Las cifras son elocuentes: tenemos 4.300 egresados, más del 80 por ciento de ellos está trabajando; el 60 por ciento está trabajando en las regiones y en sus áreas de conocimiento. Eso significa que el proceso está impactando positivamente el desarrollo local. Incluso hemos creado programas que solamente se ofrecen en las regiones, para asuntos específicos de ellas.

La investigación es una etiqueta que le da prestigio nacional a la UdeA. ¿Qué tanto favorecen las condiciones de las regiones para que allí también se mantenga en alto esa bandera?

Ese es un asunto que siempre nos ha preocupado. En este momento estamos haciendo la octava convocatoria anual de proyectos de investigación regional. En ella hay dos puntos no negociables: calidad en las propuestas y temáticas, y ejecutores regionales. Esta convocatoria está adscrita al Comité de Desarrollo e Investigación de la Universidad y pasa por los mismos procesos de evaluación de pares académicos. La otra punta de lanza de la misión de la Universidad es la Extensión, en ese frente ya vamos por la sexta convocatoria de extensión regional.

¿Todavía persiste el mito que en la sede regional hay menor calidad que en la central?

Sobretodo en las regiones cercanas venirse para Medellín es un atractivo, pero esa tendencia se ha venido reduciendo. Hay un gran reconocimiento a la presencia de la Universidad y sobre la escogencia de programas que están articulados a los procesos de desarrollo de cada región. Nos falta diversificar mucho la oferta pero hemos dado pasos importantes. Ahora tenemos 53 programas activos en todas las regiones, lo que muestra un abanico importante de posibilidades. También hemos trabajado esos imaginarios sobre la diferencia en la calidad de Medellín y las sedes. Ese mito está falseado porque los responsables de los programas son las mismas unidades académicas de la universidad. El rendimiento de los estudiantes en las regiones en pruebas Ecaes es casi igual al de los de Medellín. De no ser así este proyecto ya no existiría ni sería avalado por el Ministerio de Educación.

El reconocimiento que les hace el MEN los pone en el podium. ¿Cómo está el país en el tema de regionalización?

Es un tema que va ganando terreno en la actualidad. En el año 2003 hicimos el Primer Encuentro de Educación Descentralizada y estamos en mora de hacer el segundo. Yo diría que en las otras instituciones del país ha habido una evolución importante. La conclusión que arroja este premio es que estamos haciendo las cosas bien, que hay otras instituciones que están haciendo este mismo trabajo y que necesitamos contarnos estas experiencias para tratar de mejorar.

Así las cosas y en medio de una coyuntura nacional sobre el futuro de la educación superior, ¿cuáles son esos retos para la regionalización de la Universidad de Antioquia?

Son enormes. Esta es la única universidad que tiene exentos del pago de matrículas a los estratos 1 y 2 y eso habla de la gratuidad. Esta Universidad no solo ha sido pionera en ello, sino también en mantener esas políticas cuando descentraliza sus programas. Hay universidades del país que cuando se descentralizan tienen que subir el costo para poder ser sostenibles. De otra parte tenemos la construcción de la Ciudadela Universitaria para el Oriente antioqueño y estamos fortaleciéndonos en Urabá, que es un punto geoestratégico para el departamento y la nación. Allí vamos a tener tres sedes: una en Apartadó, otra especializada en ciencias del mar y la Granja Tulenapa, para estudios ecológicos. En el Suroeste necesitamos hacer una ampliación, porque la demanda superó la capacidad instalada.

¿Y académicamente cuál es la ruta a seguir?

Tenemos que empezar a generar comunidad académica. La segunda fase debe ser empezar a consolidar una universidad de la región para la región. Para eso no sólo necesitamos construir edificios y laboratorios, sino también tener profesores de planta. Ya estamos autorizados para crear plazas para profesores que van a tener presencia y dedicación exclusiva en las regiones. No serán contratos para que vayan a las regiones sino para que permanezcan e interactúen con los estudiantes. Eso nos permitirá convertir a la Universidad en las regiones en lo que es en la sede central: un sitio de debate, análisis, encuentro y desencuentros, que nos permita pensar la región.

Fuente udea.edu.co