Las mascotas pueden prevenir las alergias

Recientes estudios han demostrado que el contacto con animales a temprana edad favorece la salud, gracias al comportamiento del sistema inmunológico de los niños.

Algunos padres le temen a las enfermedades que mascotas como gatos o perros pueden generar en sus hijos; incluso se conoce que los alergólogos, hace algunos años, le atribuían al pelo, la saliva y la orina de los animales propiedades que podían producir alergia (que se sabe puede ocurrir cuando existen antecedentes hereditarios).

Sin embargo, María Helena Cabrera, madre de una niña de 5 años, siempre ha creído lo contrario así que desde que su hija era una bebé le ha permitido el contacto con Antonio, su gato casero.

Según lo que la madre cuenta, este animal lejos de hacerle daño a su salud, fortalece sus defensas. Esta relación mascotas- alergias también ha despertado la atención de los científicos, que han estudiado una teoría que defiende la posición de esta madre, amante de los felinos.

Hace 5 años algunos estudios comprobaron que un niño estaría protegido contra las alergias si tenía contacto con un perro o con un gato desde el primer año de vida, lo cual determinó que la exposición temprana a estos animales produce una tolerancia del sistema inmunológico.

Ese descubrimiento cambió la mentalidad médica en cuanto a la relación entre las mascotas y las alergias, ya que los animales empezaron a ser recomendados por los especialistas siempre y cuando el niño tuviera contacto temprano con estos. Este efecto protector ocurre si su hijo conoce a su mascota durante el primer año de vida, no ocurre lo mismo si se la regalan a los 5, cuando ya puede haber presentado alergia a los animales, ya que su condición empeoraría en este caso.

El asunto es simple, el alergólogo Francisco Leal Quevedo, adscrito a MedPlus, explica lo que ocurre: “La alergia se produce por intolerancia a una sustancia del medio ambiente, pero se generará tolerancia si la exposición a esta es temprana”.

En julio de este año, la revista Pediatrics publicó un estudio llevado a cabo en 400 niños por la Universidad de Kuopio en Finlandia, el cual demostró que los pequeños, que tienen contacto en su casa con un perro al menos durante 6 horas al día, tienden a enfermar menos por afecciones respiratorias e infecciones de oído.

Los expertos concluyeron que estos bebés enferman menos, se curan antes y necesitan un menor tratamiento antibiótico. El artículo como novedad encontró diferencia entre lo que producía el animal que salía a la calle y el que no. Según la investigación, los efectos son más protectores cuando la mascota realmente tiene contacto con el exterior del hogar, que se entiende tiene más alergenos. Las estadísticas también mostraron que para lograr estos beneficios en la salud de los niños es mejor aliado el perro que el gato. El contacto del primero  con el exterior explicaría la razón por la que el gato es menos efectivo en la disminución de las alergias, puesto que es más doméstico.

Según el alergólogo de MedPlus, la explicación a estos estudios está relacionada con la hipótesis de la higiene, que dice que entre más sucio sea un ambiente en los primeros años de vida más se disminuye la posibilidad de alergias. Lo que ocurre es que el sistema inmunológico es responsable de las alergias pero también defiende el cuerpo de las infecciones. Según esta teoría, cuando hay más infecciones alrededor del ser humano, el sistema inmunológico está tan absorbido en proteger al cuerpo de estas que no le preocupa producir alergias (se supone, según los expertos, que así funciona este mecanismo de defensa frente a lo que no se tolera).

Es importante distinguir que infección no significa necesariamente enfermedad, solamente es el contacto con el germen; así que de todas las personas que tienen relación con este, solo un grupo genera reacción, por eso es que los síntomas de la gripa no se manifiestan en todos los miembros de una familia que comparten un mismo espacio sino solamente en algunos.

Se comprobó también que la administración de los antibióticos durante el primer año de vida puede no ayudar en la lucha contra las alergias, ya que es una reacción apresurada y hace que el contacto entre el menor de edad y el germen sea muy corto, así que no lo alcanza a proteger.

Esta nueva corriente de expertos afirma que el contacto con animales en la infancia siempre será útil si se hace tempranamente.

Algunos, más radicales, lo recomiendan incluso si el niño tiene antecedentes de alergia en su familia.

¿Los niños asmáticos son alérgicos a los animales?

Aunque asma y alergia van juntas, son cosas distintas. El asma de los niños tiene que ver con la alergia en el 80 por ciento de los casos. De hecho, algunas personas pueden ser alérgicas a los ácaros, pero no por eso tienen problema con perros y gatos.

Sin embargo, la alergia al pelo de los animales sí existe y puede producir asma, en un grupo pequeño, y el contacto repetido con animales en otras etapas de la vida predispone la alergia. Además, debe tener en cuenta que la presencia de la mascota posibilita el aumento de los ácaros, así que es ideal que el animal pase el mayor tiempo posible fuera de la casa.

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Fuente: Revista MedPlus
ED 81