¡Luto en la TV! Murió Michael Gray, el inolvidable Billy Batson de ‘Shazam!’, a los 75 años

La televisión está de luto. Michael Gray, el actor que se robó el corazón de toda una generación como Billy Batson en la serie ‘Shazam!’, falleció el pasado viernes 16 de octubre en California, Estados Unidos, a los 75 años. La noticia fue confirmada por sus representantes y un portavoz de la familia, que señalaron que la muerte se produjo por causas naturales.

Aunque su nombre no sonaba tanto como el de otras estrellas de Hollywood, su rostro es inolvidable para millones de personas que crecieron frente al televisor en los años setenta y ochenta. Gray fue el protagonista de una de las primeras series de acción real de superhéroes de la historia de la televisión estadounidense, basada en el personaje de DC Comics.

El joven que se convertía en superhéroe con una palabra mágica

En ‘Shazam!’, emitida originalmente entre 1974 y 1976, Michael Gray interpretó a Billy Batson, un adolescente que, al pronunciar la palabra mágica «¡Shazam!», se transformaba en el poderoso Capitán Marvel, un héroe con fuerza sobrehumana que usaba sus habilidades para combatir el mal y ayudar a quienes más lo necesitaban.

La producción tuvo tres temporadas y un total de 28 episodios, y se convirtió en una de las primeras series de acción real emitidas en la franja de los sábados por la mañana en la televisión estadounidense. Su éxito traspasó fronteras: en varios países de América Latina, incluida Colombia, se volvió todo un clásico de la televisión infantil y todavía hoy es recordada con nostalgia por quienes la vieron en su época.

El propio actor recordó años después lo que significó darle vida al personaje: fue «divertido y agotador, desafiante y emocionante, todo al mismo tiempo», llegó a decir sobre una experiencia que lo marcó para siempre y por la que los fanáticos lo reconocieron hasta sus últimos días.

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Un ídolo adolescente con una larga carrera en televisión

Michael Gray nació en Chicago el 2 de septiembre de 1951 y se crió en Miami Beach. Comenzó su carrera artística en 1972 con la serie ‘The Little People’, de la cadena NBC, y rápidamente se convirtió en un ídolo adolescente de la época. De hecho, muchos lo recuerdan como el novio de Marcia en un episodio de 1973 de la recordada serie ‘The Brady Bunch’.

A lo largo de su trayectoria también apareció en producciones exitosas como ‘Dynasty’, ‘Marcus Welby, M.D.’, ‘Room 222’ y ‘The Flying Nun’, además de participar en las películas ‘Beyond the Valley of the Dolls’ y ‘Myra Breckinridge’. Aunque trabajó en numerosos proyectos, ninguno lo marcó tanto como el joven Billy Batson.

Su vínculo con el superhéroe nunca se rompió. Décadas después del final de la serie, Gray siguió asistiendo a convenciones de cómics, donde compartía con los fanáticos, y en 2023 hizo un cameo en la película ‘Shazam! Fury of the Gods’, protagonizada por Zachary Levi, en un emotivo guiño a la serie original: apareció como un hombre en la calle que interactúa brevemente con el héroe.

Cabe recordar que el personaje de Shazam es histórico en el mundo del cómic: se trató de la primera representación cinematográfica de un superhéroe de historieta, allá por 1941, con la cinta ‘Aventuras del Capitán Maravillas’, mucho antes de la era dorada de las películas de superhéroes.

El sentido adiós de sus compañeros y su familia

Tras conocerse su muerte, quienes compartieron con él en el set no tardaron en despedirlo. John Davey, su compañero de reparto que interpretó al Capitán Marvel después de Jackson Bostwick, lo recordó con cariño: «Mike era un tipo amoroso y dulce, con un gran sentido del humor. Le encantaba actuar, le encantaba hacer la serie y, en los últimos años, le encantaba aparecer en convenciones de cómics».

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Michael Gray deja viuda a su esposa, Stacy Benon Gray, con quien se casó en 1994, junto a sus hijastros Ryan y Laurel Cooper y su yerno Lee Barker. Su legado quedará grabado en la memoria de los fanáticos que, desde hace más de medio siglo, siguen gritando «¡Shazam!» al recordar al adolescente que se convertía en el héroe más poderoso de la televisión.