Nombran nueva especie tarántula como Ami bladesi, en honor a Rubén Blades

Cuando Ray Gabriel, un científico visitante del Instituto Smithsonian en Panamá llegó por primera vez las islas de Bocas del Toro en el oeste panameño, le dijeron que no encontraría tarántulas. Pero Gabriel no solo encontró una especie ya conocida, sino que también encontró una pequeña tarántula rosada que no pudo identificar.

Envió la pequeña tarántula a un experto, Fernando Perez-Miles de la Universidad de Uruguay, y resultó ser una nueva especie. La llamaron Ami bladesi. El nombre genérico Ami, es una palabra de los indios Tupi que significa “araña que no teje su red”, y el nombre de la especie, bladesi, es por Rubén Blades, músico panameño y ex-ministro de Turismo de Panamá.

El Istmo guarda incontable secretos vivos que lo convierte en imán natural para investigadores que estudian la vida en el planeta. Los altibajos tectónicos del país hace millones de años confrontaron a los organismos vivos con nuevas situaciones. Cuando el puente terrestre ístmico se formó entre Norte y Sur América, plantas, animales e insectos que jamás se habían relacionado entraron en contacto—matándose unos a otros, coexistiendo y en algunos casos ayudándose a evolucionar.

Peces, camarones, gusanos tubícolas, esponjas y otros parientes marinos de la desaparecida gran vía acuática entre los continentes quedaron para siempre forzados a vivir en el Océano Pacífico, un poco más fresco o en las cálidas aguas del Caribe—donde cada uno evolucionó de manera separada. Se convirtieron en especies similares, las cuales no se pueden reproducir incluso si las unimos para ese fin.

Como resultado, Panamá es uno de los países pequeños de mayor biodiversidad en el mundo. Un tesoro por descubrir El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, con sede en la ciudad de Panamá, inauguró nuevos laboratorios de investigación en Isla Colón, provincia de Bocas del Toro, en 2003. La directora de la estación, Rachel Collin decidió promover la estación entre sus colegas taxónomos y actualmente la Estación patrocina el Programa Anual de Entrenamiento en Taxonomía Tropical con fondos del Smithsonian Women’s Committee y US National Science Foundation.

Expertos en familias de plantas y animales que quizás no hayamos oído mencionar antes, visitan la estación para pasar varias semanas junto a un grupo de estudiantes en una “búsqueda de tesoro” en un lugar donde nadie ha buscado antes sus organismos favoritos. Al voltear una roca, ¡pueden estar descubriendo una nueva especie! Ahora, la base de datos en Internet del Smithsonian registra más de 6000 especies encontradas en Bocas del Toro. Entre 2005 y 2009, Arthur Anker investigador visitante del Smithsonian en Panamá y profesor de la Universidad de Florida y colegas colectaron una especie de camarón que no conocían.

Encontraron cinco especímenes con dientes en sus caparazones externos: dos en Bocas del Toro y dos en el Pacífico, cerca de Playa Venado en Panamá; así como en Colombia y en México. Los llamaron Triacanthoneus toro, Triacanthoneus pacificus y Triacanthoneus alacranes. Triacanthus significa “tres dientes”.

También descubrieron una nueva especie de camarón con los colores de un caramelo de menta: el Lysmata hochi, nombrado en honor a la familia Hoch, generosos contribuyentes en la construcción de la Estación de Investigación del Smithsonian en Bocas del Toro. Esta especie de camarón empieza su vida como macho y más adelante se convierte en hermafrodita, con capacidad de reproducirse. Una nueva especie de esponja de fuego podría dejar mal sabor a una estrella de mar En Belice, investigadores notaron que las estrellas de mar devoraban una esponja de fuego naranja brillante, la Tedania ignis, pero parecían evitar otras sutilmente diferentes.

En Panamá, la misma especie de esponja parece estar más afectada que la Tedania ignis por una enfermedad. Los investigadores compararon las secuencias de ADN de las dos esponjas y descubrieron que eran dos especies distintas. A la nueva la llamaron Tedania klausi. Las diferencias genéticas entre las dos especies fueron las mismas en Belice y Panamá. ¿Qué es un tunicado? Durante las próximas semanas, estudiantes graduados, de posdoctorado y expertos de Panamá, los EU, Colombia y Europa se encontrarán en Bocas del Toro con apoyo del US National Science Foundation y el Departamento de Energía para estudiar tunicados.

Estos son organismos marinos que se alimentan filtrando agua de mar a través de sus cuerpos. Los científicos estudiarán la identificación de tunicados y métodos moleculares necesarios para entender cómo estas distintas especies están relacionadas, cómo evolucionaron y cómo interactúan con el medioambiente Esté atento a nuevos descubrimientos de especies en Bocas del Toro a medida que nuevos grupos de curiosos científicos visitan cada año.

Base de datos en línea de especies que han sido encontradas en Bocas del Toro http://stri.us1.list-manage1.com/track/click?u=3d86541f7c9ec1a3ef6483b16&id=2f16d78149&e=4c2f6cda80

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Con información de empacol.org