49 muertos en bombardeo de la planta de gas en Argelia, donde están los rehenes

Al menos 34 secuestrados y 15 islamistas han muerto en el bombardeo que el ejército argelino ha efectuado este jueves contra la planta de tratamiento de gas donde se encuentran los rehenes, ha indicado la agencia mauritana privada ANI, que cita uno de los secuestradores. “Vamos a retener el resto de los rehenes, y los mataremos si el ejército argelino se acerca”, dijo el portavoz del grupo, que añadió que el jefe del comando, al que identificó como Abulbaraa, figura entre los muertos.

Las fuerzas armadas argelinas han rodeadola planta de extracción de gas de British Petroleum (BP) en Ain Amenas, zona desértica de la frontera con Libia, donde un grupo de terroristas tomó como rehenes a una cuarentena de trabajadores extranjeros. Los secuestradores han pedido la retirada del Ejército para empezar a negociar.

Alrededor de 60 terroristas atacaron el miércoles un centro de extracción de gas en Amenas, cerca de la frontera libia, al sureste del país, causando dos muertos (un británico y un argelino), tres heridos (dos británicos y un noruego) y secuestrando a 41 occidentales, entre los que figuran 13 noruegos, siete estadounidenses y ciudadanos de Francia, Canadá, Japón e Irlanda, entre otros países.

Las autoridades argelinas, que dejaron claro no compartir las reivindicaciones de los terroristas, negaron cualquier tipo de negociación. Este secuestro masivo se ha producido días después de la ofensiva militar de Francia en Malí y después de que los grupos islamistas anunciaran una respuesta contundente.

El grupo de asaltantes, a las órdenes de Motjar Belmotjar, alias el Tuerto, uno de los líderes históricos de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), reivindicó la acción y exigió que Francia se retire de Malí.

Fuente: elperiodico.com

Los islamistas mantienen secuestrados a 41 occidentales en Argelia

La toma de 41 rehenes extranjeros continuaba este jueves por segundo día en una planta de gas en Argelia, en represalia a la intervención francesa por aire y tierra contra bastiones de islamistas armados en Malí.

Los extremistas afirmaron haber secuestrado a 41 “occidentales”, en la planta de Tigantourine, a 40 kilómetros de In Amenas, cerca de la frontera con Libia, replicando la intervención militar de Francia en Malí, donde los soldados franceses enfrentaban “cuerpo a cuerpo” a los islamistas.

Dos personas -un británico y un argelino, según Argel- murieron en el ataque realizado por islamistas, que afirmaron venir de Malí. No obstante, Argel desmintió que los atacantes viniesen de Malí o Libia.

El ministro de Relaciones Exteriores británico, William Hague, confirmó este jueves la muerte del británico. Ha sido un “asesinato a sangre fría” y decir que se trata de una represalia por la intervención de Francia en Malí es “sólo un pretexto”, declaró a la prensa el ministro desde Sídney, donde realiza una visita diplomática.

Un combatiente dijo a la AFP que el ataque constituía una acción de represalia, tras el inicio de la intervención militar francesa en el vecino Malí el pasado viernes.

Un portavoz de los islamistas declaró a dos portales de internet en Mauritania que el grupo armado mantenía secuestrados “a 41 occidentales, incluyendo a siete estadounidenses, (así como) ciudadanos franceses, británicos y japoneses”.

En Estados Unidos, el departamento de Estado confirmó que estadounidenses figuraban entre los rehenes. Un irlandés y un noruego también son rehenes, según Irlanda y la prensa noruega.

El gobierno japonés indicó, por su parte, a través del secretario del gabinete Yoshihide Suga que su “primera prioridad” era “la vida de los rehenes y socorrer lo antes posible a los japoneses en estrecha colaboración con las autoridades de los países involucrados”.

El ataque y la toma de rehenes fueron llevados a cabo por unos combatientes de Al Qaeda procedentes del norte de Malí, dijo uno de ellos a la AFP. “Somos miembros de Al Qaeda y hemos venido del norte de Malí”, afirmó este combatiente, interrogado por teléfono, a la AFP.

El combatiente agregó que Mokhtar Belmokhtar, dirigente histórico de AQMI, apodado ‘El tuerto’, había “amenazado con responder ante cualquier intervención militar en Malí”. AQMI excluyó recientemente a Belmokhtar, quien creó su propia unidad de combate.

En Malí, los soldados franceses se enfrentaban el miércoles “cuerpo a cuerpo” en Diabali (oeste) a los combatientes islamistas. “Las fuerzas especiales francesas están actualmente en Diabali”, luchando “cuerpo a cuerpo contra los islamistas. El ejército malí está igualmente en la región”, explicó una fuente de seguridad malí, confirmada por otra fuente de seguridad regional.

Diabali, a 400 kilómetros al norte de la capital Bamako, fue tomada el lunes por los islamistas, presuntamente dirigidos por el argelino Abú Zeid, uno de los jefes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI).

La localidad fue bombardeada varias veces por la aviación francesa, pero los islamistas no se fueron completamente de ella y, según varios testimonios, intentan mezclarse con la población y utilizarla como escudo.

En esta zona, “tenemos a los grupos más duros, a los más fanáticos, los mejor organizados, los más determinados”, según el ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian. “Son varios centenares, más de un millar, 1.200 o 1.300, de terroristas en la zona, que posiblemente reciban refuerzos” en el futuro, añadió.

Más de 800 soldados franceses han sido ya desplegados en Malí, y próximamente serán en total unos 2.500.

La intervención francesa en el país africano recibió el miércoles el reconocimiento de la canciller alemana, Angela Merkel, quien estimó que “el terrorismo en Malí” es “una amenaza para Europa”.

La ofensiva hacia el norte de los soldados franceses constituye una nueva etapa en la intervención francesa, después de los bombardeos aéreos efectuados a partir del viernes pasado en el centro y norte del país para detener el avance de los islamistas hacia la capital, Bamako.

“Hasta ahora, había algunas fuerzas terrestres en Bamako para aportar seguridad a nuestros ciudadanos (franceses), a los ciudadanos europeos y a la capital. Ahora las tropas francesas están subiendo hacia el norte”, declaró el ministro francés de Defensa.

El presidente de Costa de Marfil, Alassanne Ouattara, de visita en Berlín, apeló por su lado a “todos los europeos” a apoyar la operación de Francia en Malí. “Todo el mundo debe movilizarse”, dijo Ouattara, también presidente en ejercicio de la CEDEAO.

Alemania prometió el miércoles proporcionar dos aviones de transporte e Italia propuso aportar su apoyo logístico.

El secretario de Estado estadounidense de Defensa, Leon Panetta, consideró el miércoles que las operaciones en Malí no constituyen una “guerra francesa”, sino que exigen “un esfuerzo internacional” que deberá ser confirmado por la ONU, según la prensa italiana.

La Organización de Cooperación Islámica (OCI) declaró el miércoles que apoya las acciones que tienden a recuperar las “zonas del norte” de Malí “bajo control de de grupos armados”.

En La Haya, el procurador de la Corte Penal Internacional (CPI) anunció el miércoles que inició una investigación sobre los presuntos crímenes de guerra cometidos desde enero de 2012 en Malí por “diversos grupos armados”. Los grupos islamistas hicieron lapidaciones y amputaciones en los territorios que controlan y utilizan menores soldados, según los testimonios de la organización Human Rights Watch (HRW). Pero el ejército malí también ha sido acusado de abusos, en especial contra las comunidades tuareg y árabe.

El 63% de los franceses se declaró favorable a la intervención militar francesa en Malí, contra un 33% opuesto, en una encuesta del instituto Harris Interactive para el diario gratuito 20 Minutes. BAMAKO (AFP)