¡Uy! Dos aviones de pasajeros estuvieron a punto de chocar en pleno aire en Los Ángeles

Una maniobra que no estaba autorizada puso a dos aviones llenos de pasajeros frente a frente en el cielo de Los Ángeles, en Estados Unidos, y solo la reacción inmediata de los controladores aéreos evitó lo que pudo ser una tragedia de enormes proporciones. La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que ya investiga lo ocurrido.

El susto se vivió en la madrugada del sábado 7 de noviembre, cerca de las 12:20 a.m., pocos instantes después de que dos vuelos despegaran de pistas paralelas del aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX), uno de los más movidos del mundo.

Un giro que no debía ocurrir

Según la FAA, el vuelo 28 de Air France, un Airbus A350 que se dirigía a Tahití, hizo un «giro no autorizado» hacia el sur apenas unos segundos después de despegar. Esa maniobra lo puso directamente en la trayectoria del vuelo 1660 de American Airlines, un Airbus A321 que acababa de levantar el vuelo desde una pista paralela con destino a Dallas.

Los controladores aéreos detectaron el peligro de inmediato y emitieron instrucciones correctivas de emergencia: le ordenaron al avión de Air France virar y volver a su ruta original, mientras le pedían al de American Airlines ajustar su altitud para alejarse del otro aparato.

«Air France 028 heavy, fly heading 270 immediately» («Air France 028 pesado, vuele rumbo 270 de inmediato»), se escucha decir a un controlador en las grabaciones de las comunicaciones de la torre, que ya circulan en redes. «You were instructed to climb… not turn to a heading» («Se le indicó ascender… no girar hacia un rumbo»), agrega.

De acuerdo con sitios especializados en rastreo de vuelos, en el punto más crítico los dos aviones quedaron a unos 4.600 pies de distancia horizontal y a apenas 400 pies de separación vertical, un margen mínimo tratándose de dos aeronaves cargadas de pasajeros.

Los pilotos no dieron una respuesta clara

Uno de los detalles que más inquieta a los investigadores es que, durante cerca de 20 minutos, los controladores les preguntaron una y otra vez a los pilotos del vuelo de Air France qué había pasado y por qué se habían desviado de la ruta de despegue asignada, sin obtener una respuesta clara.

«Necesito una respuesta. ¿Qué salida le indicó la torre que volara?», se escucha insistir a un controlador en el audio.

El incidente fue calificado por el control aéreo como una «posible desviación del piloto», la figura que se usa cuando una tripulación no sigue las instrucciones impartidas por los controladores. La FAA abrió una investigación formal para establecer qué fue lo que falló.

¿Qué dicen las aerolíneas?

Air France confirmó que su tripulación recibió poco después del despegue la orden de los controladores de corregir la trayectoria, aunque no explicó por qué el avión giró inicialmente hacia la ruta del otro aparato. American Airlines, por su parte, no se ha pronunciado en detalle sobre el susto.

Expertos en seguridad aérea señalaron que este tipo de desviaciones son poco frecuentes y anticiparon que la investigación será exhaustiva. «Se levantarán todas las cintas, las de voz y las de radar», afirmó Thomas Anthony, director del Programa de Seguridad Aérea de la Universidad del Sur de California, quien agregó que estas pesquisas no buscan necesariamente castigar a un piloto, sino entender qué falló en el proceso para evitar que se repita.

Los especialistas recuerdan que los despegues paralelos son una operación cotidiana en aeropuertos de gran tráfico como LAX, pero exigen que cada tripulación siga al pie de la letra la salida asignada: una desviación de pocos grados en los primeros segundos de vuelo puede cruzar la trayectoria de otro avión en cuestión de instantes, como quedó en evidencia esta vez.

Gracias a la rápida reacción de los controladores, los dos vuelos continuaron su camino sin mayores novedades y no se reportaron personas heridas ni daños en las aeronaves. El caso quedó en manos de la FAA, cuyo informe determinará si hubo responsabilidades por la maniobra que puso en riesgo a cientos de pasajeros en pleno aire.

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