Todo lo que debe saber sobre las alergias

Los cambios en los hábitos de vida han hecho que el sistema inmune no funcione bien y que el organismo sea más intolerante a sustancias inocuas del ambiente.

Hoy, uno de cada cuatro lactantes tiene dermatitis, uno de cada cuatro escolares tiene rinitis y uno de cada ocho adolescentes sufre asma. Se estima, además, que el 20 por ciento de los niños tiene síntomas de asma.

No en vano, Carlos Olmos, alergólogo e inmunólogo, afirma que el mundo está viviendo «la era de las enfermedades alérgicas». En entrevista con Medplus, el especialista explica cuáles son las alergias más comunes, por qué se desarrollan y cómo tratarlas.

¿Cuáles son las alergias más frecuentes en nuestro medio?

› Las respiratorias (rinitis, conjuntivis, asma), seguidas por las alergias de piel (dermatitis atópica) y las alergias a los alimentos (particularmente al huevo y a la leche) y a los medicamentos (antibióticos). Estamos viviendo la era de las enfermedades alérgicas y una segunda epidemia de las alergias a los alimentos.

¿A qué se debe esta segunda epidemia?

› En los últimos 15 años hemos visto pacientes sin historia familiar de alergias, que era lo común. La razón es que el sistema inmunológico se equivoca y empieza a reconocer como extrañas sustancias y proteínas que antes eran inocuas y las ataca. Cambió el ambiente y este está modificando la forma en que el sistema inmune realiza su función.

¿A qué se refiere con el cambio del ambiente?

› Nos hemos vuelto urbanos y, al trasladarse el ser humano del campo a las ciudades, hemos perdido la estimulación que este nos da desde el punto de vista alimentario, de contacto con la naturaleza, con los animales: comemos alimentos procesados, pocos yogures y vegetales; respiramos un aire contaminado y 2014no hacemos ejercicio. Esto explica la epidemia de las alergias en las ciudades. En otras palabras: el sistema cambió porque cambiaron los hábitos de vida.

¿Las alergias tienen cura? ¿Se pueden prevenir?

› No se pueden prevenir ni tampoco se tratan eliminado el alérgeno (quitando alimentos, ácaros, polvo). Aunque su manejo es esencialmente sintomático (controlar con medicamentos síntomas como inflamación de la piel, ojos o bronquios), hoy es posible reeducar el sistema inmune para volverlo resistente a los alérgenos: se conoce como inmunoterapia o vacunas antialérgicas, proceso que dura tres años (36 dosis mensuales). Esta tiene mayor eficacia cuando comienza en la etapa escolar.

¿Hay alguna forma de reducir la susceptibilidad a desarrollarlas?

› Es importante no quitarle al sistema inmune las cosas que lo estimulan a portarse bien; en ese sentido, hay que promover el consumo de alimentos con probióticos, consumir fermentos lácticos, muchas frutas, hortalizas y verduras, disminuir las carnes rojas, evitar los fritos y consumir omega tres. Esto disminuye el riesgo de desarrollar alergias. La lactancia materna, la actividad física, no fumar y evitar la polución ambiental, también son factores protectores

Perfil

Carlos Olmos es pediatra, alergólogo e inmunólogo de la Universidad de Tulane, enfocado especialmente al área pediátrica donde se ha concentrado en atacar enfermedades como el asma. También es reumatólogo pediatra, una subespecialidad muy escasa en Colombia.

Fuente: Revista MedPlus
ED 91
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