Susto en el Pacífico: terremotos de 6,9 y 6,3 en Vanuatu activaron alerta de tsunami

Dos fuertes terremotos sacudieron en la noche del viernes 23 de octubre (hora de Colombia) las aguas cercanas a Vanuatu, un archipiélago del Pacífico Sur ubicado al este de Australia, y activaron una alerta de tsunami que mantuvo en vilo a las zonas costeras de la región durante varias horas.

Los terremotos ocurrieron con menos de cinco minutos de diferencia y, por su magnitud y poca profundidad, encendieron de inmediato las alarmas de los organismos de monitoreo sísmico del Pacífico.

¿De qué magnitud fueron los terremotos en Vanuatu?

De acuerdo con el reporte del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el primer terremoto alcanzó una magnitud de 6,9 y se registró a la 1:31 de la tarde, hora local de Vanuatu (9:31 de la noche del viernes en Colombia). Su epicentro se ubicó a unos 197 kilómetros al oeste-noroeste de Port-Olry, en la isla de Espíritu Santo, la más grande del país.

Apenas cuatro minutos después, a la 1:35 de la tarde, se produjo un segundo terremoto de magnitud 6,3, con epicentro aproximadamente a 170 kilómetros al noroeste de Port-Olry. Ambos terremotos tuvieron una profundidad de 10 kilómetros, una condición que aumenta el riesgo de generación de olas anómalas en el mar.

Los especialistas llaman la atención sobre que los dos terremotos ocurrieron en la misma zona y con pocos minutos de diferencia, una secuencia que complica la evaluación inicial del riesgo, pues el segundo terremoto llega cuando los sistemas de monitoreo aún analizan el primero.

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Alerta de tsunami en el Pacífico: así evolucionó

Tras el primer terremoto, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió una advertencia por la posible formación de olas peligrosas en las costas ubicadas en un radio de 300 kilómetros alrededor del epicentro, lo que incluía varias islas del archipiélago de Vanuatu.

La alerta de tsunami generó preocupación en las autoridades locales y en los centros de monitoreo de los países vecinos del Pacífico Sur, que permanecieron atentos a la evolución del nivel del mar durante las horas siguientes a los dos terremotos.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawái, es el organismo encargado de monitorear la actividad sísmica en el océano y de emitir advertencias cuando un terremoto tiene el potencial de generar olas gigantes. Sus boletines son la referencia para decenas de países con costas en el Pacífico, incluida Colombia.

Sin embargo, en un boletín posterior el organismo confirmó que la amenaza de tsunami había pasado y descartó la llegada de olas destructivas a las costas de la región. Aun así, recomendó a la población mantener las precauciones habituales junto al mar, pues podrían registrarse pequeñas variaciones en el nivel del agua durante las horas siguientes.

Hasta el momento no se reportan víctimas ni daños materiales de consideración por los dos terremotos, según la información preliminar disponible. Por la diferencia horaria, los terremotos ocurrieron la noche del viernes en Colombia, pero no se emitió ninguna advertencia para las costas del país, pues los epicentros están a miles de kilómetros de distancia, en el suroeste del Pacífico.

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Vanuatu, uno de los países más sísmicos del mundo

Vanuatu hace parte del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una de las zonas de mayor actividad sísmica del planeta, donde el choque de placas tectónicas provoca terremotos y erupciones volcánicas con frecuencia. El país insular, de unos 300 mil habitantes y conformado por más de 80 islas, registra varios terremotos de magnitud considerable cada año.

El archipiélago, situado entre Australia, Nueva Caledonia y Fiyi, conoce bien la fuerza de la naturaleza: en diciembre de 2024 un terremoto de magnitud 7,3 sacudió las cercanías de Port Vila, la capital, y dejó víctimas y graves daños materiales, en uno de los desastres más duros de su historia reciente.

Además de la amenaza sísmica, Vanuatu es vulnerable a ciclones tropicales y al aumento del nivel del mar, por lo que los sistemas de alerta temprana de tsunami son claves para la protección de su población costera.

Los detalles de los dos terremotos fueron divulgados por Noticias RCN, con base en los reportes del USGS y del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.