Qué riesgos podría tener consumir las bolsitas de Sílica gel

Quizá alguna vez ha visto los paqueticos con pequeños gránulos blancos que están presentes en bolsos y zapatos nuevos; o incluso en algunos medicamentos y fideos asiáticos; en cuyo empaque se describen declaraciones de advertencia tales como “DO NOT EAT” (No comer), debida a que no son comestibles; “THROW AWAY” (Tirar a la basura); son los denominados geles de sílice o Sílica gel ⁽¹⁾

El gel de sílice, cuya composición es dióxido de sílice (SiO2), es un material categorizado dentro de los no tóxicos, el cual es sometido a procesos químicos (polimerización) que reducen su capacidad de envenenamiento.  Debido a esto sus macromoléculas no se absorben a través de la mucosa del aparato digestivo cuando estas son ingeridas; por consiguiente, no se distribuye el material en el organismo ⁽²⁾

Contrariamente en forma de polvo cristalino si es altamente tóxico y responsable de ocasionar al ser inhalado la enfermedad pulmonar conocida como Silicosis ⁽³⁾

El motivo por el cual la sílice se encuentra en múltiples elementos de la vida cotidiana es que este material contiene millones de pequeños poros, capaces de absorber hasta el 40% de su peso en humedad ⁽⁴⁾

La ingesta accidental de este tipo de productos es sumamente común, especialmente en niños menores de 6 años, llegando a reportarse hasta más de 40000 casos anuales en los Estados Unidos ⁽²⁾.  En Colombia no hay registros oficiales de la incidencia de casos por año.

La literatura reporta que 3 de cada 100 niños que consumen gel de sílice podrían presentar síntomas leves de malestar en la boca o garganta, tos, y algunas veces vómitos ⁽²⁾. El Centro de Información y Estudio de Medicamentos y Tóxicos (CIEMTO), en los últimos 3 años, ha asesorado 3 casos en menores de 4 años quienes habrían ingerido este producto presentando síntomas tales como vómitos ya sean espontáneos o inducidos por sus cuidadores, práctica que pone aún más en riesgo la salud de estos menores; click aquí.

Sin embargo, ciertas salvedades para casos en los que su ingesta podría llevar a mayores consecuencias es que el gel de sílice puede estar combinado con otros químicos tóxicos, como cloruro de cobalto y metil violeta, que son utilizados para que la sílice cambie de color según el grado de humedad absorbida por el producto ⁽¹⁾.

Los que no contienen estos colorantes, serán transparentes o de color perlados, siendo bajamente tóxicos, mientras que aquellos con cloruro de cobalto o metil violeta, tendrán una coloración entre rosado a azul oscuro para el primero y naranja a verde para el segundo, con el riesgo asociado de toxicidad de los químicos ⁽¹⁾

Otra situación para tener en cuenta independientemente de su capacidad de generar envenenamiento es el riesgo de ahogamiento cuando al ser ingeridos por menores de edad, pasan accidentalmente a las vías respiratorias, comportándose como cuerpos extraños que pueden poner en peligro la vida del menor ^[1]

Afortunadamente desde el punto de vista toxicológico el riesgo es bajo por las condiciones mencionadas en los primeros párrafos; siempre y cuando no se realicen medidas caseras inadecuadas que puedan complicar el cuadro clínico.

Si su hijo o cualquier persona cercana consume accidentalmente este tipo de productos, le damos algunas recomendaciones útiles:

• No tratar de inducir el vómito en la persona afectada, ni ofrecer productos como carbón o tierra.

• Lave su boca retirando los gránulos que pudieran quedar.

• Dar de beber agua a tolerancia del afectado.

• Siempre y cuando se trate de un adulto, si tiene dificultad para respirar, pero que no le impide hablar, ínstelo a toser con fuerza hasta expulsar el cuerpo extraño, de no expulsarlo o si al ingerir el producto la dificultad respiratoria no le permite hablar, acuda inmediatamente a un centro hospitalario.

• Si el niño tiene dificultad respiratoria llévelo de inmediato a un servicio de urgencia.

• Si la exposición fue ocular, lave con abundante agua.

El tratamiento para la exposición al gel de sílice son los primeros auxilios básicos.

Para prevenir futuros accidentes con este y otros productos del hogar, recomendamos consultar el siguiente link; click aquí

El conocimiento de una línea salvavidas cerca a usted, para asesorarse en caso de contacto con sustancias tóxicas es útil. Para Colombia puede llamar al teléfono 3003038000.

Referencias

1. Will Oremus. What Happens If I Eat Silica Gel? SLATE. July 8, 2011 6:14 PM. [Internet]. [Consultado el 09 de febrero de 2018]. Disponible en: http://www.slate.com/articles/news_and_politics/explainer/2011/07/what_happens_if_i_eat_silica_gel.html
2. Lavon O, Bentur Y. Silica Gel: Non-Toxic Ingestion with Epidemiologic and Economic Implications. Isr Med Assoc J. 2015 Oct;17(10):604-6. PubMed PMID:26665312.
3. HBCChem, inc. Material and safety data sheet. 2004. ChemCAS. [Internet]. [Consultado el 09 de febrero de 2018]. Disponible en: http://www.chemcas.org/chemical/msds/cas/AA0_4/AA42764-18.asp
4. MCHC (Metropolitan Chicago Healthcare Council). My Child Ate Silica Gel. Illinois Poison Center Update:  Jan. 2014. [Internet]. [Consultado el 09 de febrero de 2018]. Disponible en: https://illinoispoisoncenter.org/my-child-ate-Silica-Gel

Sara Lastra Bello
Toxicóloga. CIEMTO (Centro de información y estudio de medicamentos y tóxicos)
Andrés Arango y Wilder Giraldo
Estudiantes de Internado en la Facultad de Medicina, Universidad de Antioquia