Descubren nuevas especies de plantas en Antioquia: Una es exclusiva del Páramo de Sonsón

Investigadores hallaron tres nuevas especies de plantas del género Burmeistera y de la familia Campanulaceae, que eran desconocidas por la ciencia y se encuentran exclusivamente en Colombia, dos de ellas solo en Antioquia.

«Burmeistera antioquensis» solo crece en el páramo de Sonsón. Foto: Jorge Vélez

El responsable principal de este hallazgo es Jorge Vélez, ingeniero agrónomo y estudiante de Maestría en Ciencias Biológicas, quien labora en el Herbario Gabriel Gutiérrez Villegas de la Universidad Nacional de Colombia en Medellín, donde justamente quedarán las colecciones originales de los especímenes.

El ingeniero explicó que halló las especies años atrás en sus expediciones por varias zonas de Antioquia, donde las recolectó y fotografió.

Tiempo después, con miras a revisar lo recolectado, empezó a dialogar con Javier Garzón y Fabio González, investigadores del Instituto de Ciencias Naturales de la U.N. en Bogotá, que por entonces, revisaban la taxonomía para Colombia del género Burmeistera.

Foto: Jorge Vélez

“Yo había tomado muestras en diferentes sitios del país; entonces, empezamos a revisar las fotografías que tenía, así como la literatura especializada y toda la historia botánica del género”, dice Vélez.

Así, luego de rastrear, analizar y comparar morfologías entre las muestras que poseía y las existentes en otros herbarios, llegó a una conclusión indiscutible: se trataba de tres especies de la familia Campanulaceae.

La primera fue nombrada Burmeistera antioquensis porque solo crece en bosques altos andinos que limitan con ecosistemas de páramo en el municipio de Sonsón, en el oriente antioqueño.

Las otras dos especies fueron halladas en una expedición y  hasta hace poco no tenían un nombre científico asignado. Se trata de Burmeistera luteynii, conocida hasta el momento solo en la Cordillera Occidental, entre los departamentos de Antioquia y límites con Risaralda, y Burmesitera bullatifolia, encontrada también en Chocó y Valle del Cauca.

Burmeistera luteynii, crece en los límites entre Antioquia y Risaralda. Foto: Jorge Vélez

“Estas especies se caracterizan por el color de las hojas, la pubescencia (las vellosidades), el color de los frutos y las flores bastantes vistosas en dos de ellas. Esto nos permitió, además de poderlas conocer en el campo, concluir que eran especies no descritas por la ciencia”, agregó el investigador.

Según Vélez, la importancia de este descubrimiento radica en que las expediciones botánicas en Colombia llevan más de doscientos años. “En este tiempo solo hemos encontrado una especie nueva en esta región, por lo que podría estar en grave peligro de extinción, debido a que se encuentra entre el bosque andino y el límite de la frontera agrícola”.

Asimismo, sostiene que el hallazgo es un aporte al conocimiento de la flora nacional, ya que Colombia es un país megadiverso en plantas, que tiene todavía mucho por revelar. Sin embargo, destacó que se debe luchar con vehemencia, contra el deterioro de los ecosistemas, dado que existen muchas joyas naturales que aún no se conocen. Lo grave de esto es que el daño ambiental va mucho más rápido que los descubrimientos científicos.

Burmesitera bullatifolia, encontrada en Chocó y Valle del Cauca. Foto: Jorge Vélez

Según se ha determinado, el género al que pertenecen las especies descubiertas es tan grande que se estima en unas cien el número que hay en el mundo, de las cuales más de cincuenta pueden existir en Colombia; esto refuerza la trascendencia del hallazgo.

Estas crecen cerca de bosques, quebradas y zonas bien conservadas, por lo que se podría explicar su tardía clasificación y poco conocimiento. Vélez asegura que las que poseen flores vistosas tienen bastante potencial ornamental, por lo cual sería ideal tratar de estudiar y cultivar algunas especies para jardines. UNAL