Contador le pisa los talones al líder Andy Schleck en lo alto del Tour.

Alberto Contador le recortó 10 segundos al luxemburgués Andy Schleck, líder del Tour de Francia tras la duodécima etapa, ganada en el alto de Mende por el escalador español Joaquín Rodríguez, por delante del defensor del título, dando a España este viernes un 1-2 genial.

©AFP / Pascal Pavani El español Joaquín Rodríguez celebra su triunfo el 16 de julio de 2010 en Mende

El luxemburgués, quinto de la etapa, limitó la pérdida de tiempo sobre este ascenso duro (10,1%) que coronaba una larga etapa de 210,5 kilómetros. «Fue la revancha de Contador», reconoció el líder, haciendo referencia a la etapa en que le había quitado 10 segundos en otra llegada en la altura.

Joaquín Rodríguez (Katusha), que había atacado unos instantes antes del arranque con todo de Contador, se quedó en la rueda del chico de Pinto.

Lógicamente, el catalán guardó fuerzas para el sprint final, en el que terminó imponiéndose para firmar su primer triunfo de etapa en el Tour, que corre por primera vez a sus 31 años. Entre sus principales victorias se destaca una etapa de Vuelta a España 2003 y un título de campeón de España en 2007.

«Corrimos juntos con Alberto al inicio de mi carrera. Pero, con una llegada así, uno no se puede poner de acuerdo. Mi velocidad final es más alta que la suya», declaró el escalador catalán, que nunca relevó al chico de Pinto.

El líder Andy Schleck, que ahora está 31 segudos por encima de Contador, cruzó la línea de llegada en quinta posición, pegado a la rueda del belga Jurgen Van den Broeck. «Es una subida que no me gusta mucho, es dura, hay que ser explosivo. Los Pirineos me convienen más», le avisó a Contador.

La tercera ubicación se la quedó el kazajo Alexandre Vinokourov, que se había fugado con un grupo de 18 corredores en el kilómetro 60 de una larga etapa con una distancia total de 210,5 kilómetros.

«Vino» fue atrapado en la subida del alto de la Croix-Neuve, a menos de dos kilómetros de la llegada, pero no pudo conservar el contaco con Rodríguez y su líder Alberto Contador, que intentó sacarle la mayor cantidad de tiempo posible a Schleck y por ello no esperó a su teniente coronel.

«Me faltaron algunos segundos», reconoció el capitán del Astana, lamentando que se le escapó la victoria al equipo kazajo.

«Es una lástima que no funcionó con Alberto. Dos contra uno, habríamos podido ganar la etapa. Lo espero en los próximos días», dijo ‘Vino’, gran animador de la jornada.

La etapa de este viernes estuvo marcada por la escapada de un grupo de 18 corredores, a partir del kilómetro 60, aunque luego se separaron los cuatro más fuertes: el alemán Andreas Klöden, Vinokourov, el canadiense Ryder Hesjedal y el bielorruso Vasil Kiryienka.

La aceleración del pelotón para reducir la ventaja de los fugados se recortó a 40 segundos al pie de la Creux-Neuve. En ese ascenso, ‘Vino’ logró despegarse de Kiryienka, pero luego fue alcanzado por Contador y Joaquín Rodríguez.

En la general, el vasco Samuel Sánchez sigue tercero (a 2 minutos y 45 segundos del líder).

Klöden y el ruso Denis Menchov limitaron también las pérdidas, mientras que el italiano Ivan Basso se desenganchó en esa última subida que aniquiló a los más débiles.

El velocista estadounidense Tyler Farrar abandonó el Tour este viernes, sin poder resistir a los dolores que arrastra de su caída en la segunda etapa, entre Bruselas y Spa.

La decimotercera etapa se corre el sábado entre Rodez y Revel con un trazado de 196 kilómetros.

Tour de Francia – 12ª etapa – Bourg-de-Péage/Mende – 210,5 km

1. Joaquín Rodríguez (ESP/Katyusha) 4h58:26

(media: 42,3 km/h)

2. Alberto Contador (ESP) a 0:00.

3. Alexander Vinokurov (KAZ) 0:04.

4. Jurgen Van den Broeck (BEL) 0:10.

5. Andy Schleck (LUX) 0:10.

6. Samuel Sánchez (ESP) 0:10.

7. Andreas Kloden (GER) 0:10.

8. Denis Menchov (RUS) 0:10.

9. Robert Gesink (NED) 0:15.

10. Roman Kreuziger (CZE) 0:15.

Clasificación general

1. Andy Schleck (LUX/Saxo Bank) 58h42:01

2. Alberto Contador (ESP) a 0:31.

3. Samuel Sánchez (ESP) 2:45.

4. Denis Menchov (RUS) 2:58.

5. Jurgen Van den Broeck (BEL) 3:31.

6. Levi Leipheimer (USA) 4:06.

7. Robert Gesink (NED) 4:27.

8. Joaquín Rodríguez (ESP) 4:58.

9. Luis León Sánchez (ESP) 5:02.

10. Roman Kreuziger (CZE) 5:16.