Inglaterra prohibe fumar dentro de los carros cuando hay menores de edad

Este lunes, la Cámara de los Comunes británica aprobó por mayoría la prohibición de fumar en los vehículos que transporten menores de 18 años de edad. La medida es respaldada por la clase médica.

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Aunque la iniciativa, impulsada por el opositor Partido Laborista, no implica necesariamente la puesta en marcha de esa prohibición, sí otorga al ministro de Sanidad los poderes para convertir en delito el que un conductor de un coche no impida fumar dentro de su vehículo si está presente un niño.

Esa enmienda llega a la Cámara de los Comunes después de haber sido aprobada el pasado 29 de enero en la Cámara de los Lores, con 222 votos a favor y 197 en contra.

La enmienda, recibió la noche de ayer, en los Comunes el apoyo de 376 votos a favor frente a 107 en contra, después de que la coalición entre conservadores y liberaldemócratas otorgase libertad de voto a sus diputados. Fue la culminación de un fuerte debate en el Reino Unido, entre aquellos que defendían su necesidad, por el daño que supone el tabaco a los pulmones de los niños, y quienes opinan que se trata de una intromisión inaceptable en la vida privada.

La enmienda a la llamada Ley de Niños y Familias sólo afectará a Inglaterra, pues las otras regiones británicas cuentan con autonomía para adoptar sus propias decisiones en esta materia; sin embargo, los gobiernos autónomos de Gales, Escocia e Irlanda del Norte se plantean adoptar medidas similares.

Durante un acalorado debate parlamentario, la secretaria de Estado de Sanidad, Jane Ellison, dijo que “en el caso de que vaya a haber legislación para evitar que se fume en coches con niños, no se debería medir su éxito por las veces que se aplique esta ley sino por la reducción en la exposición a los fumadores pasivos”.

La laborista Luciana Berger, por su parte indicó que: “Los niños generalmente no pueden elegir cómo viajan”. Consideró “necesario” un “enfoque exhaustivo” en el problema.

Entre los contrarios, el diputado tory Philip Davies tildó la medida de “inaplicable”: “Si queremos alentar un sistema donde los padres sean responsables de sus hijos, tenemos que darles la responsabilidad sobre sus hijos”.

Los laboristas de Ed Miliband habían señalado antes de la votación que, en caso de que no se aprobase, la incluirían en su programa electoral de cara a los comicios de 2015. El primer ministro británico, el conservador David Cameron, evitó tener que pronunciarse al desplazarse a las áreas del sur de Inglaterra afectadas por las fuertes inundaciones.

El alcalde de Londres, el conservador Boris Johnson, se ha pronunciado a favor de la prohibición por considerar “repugnante” y “dañino” el hábito de fumar en un vehículo con menores.

El viceprimer ministro británico, Nick Clegg, se ha mostrado contrario argumentando motivos prácticos al tiempo que grupos a favor del tabaco la han tildado de una “intrusión innecesaria”. Este tipo de prohibición ya existe o se está reforzando en países como Australia, Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos. En el Reino Unido desde hace más de cinco años está prohibido fumar en los puestos de trabajo y en lugares públicos cerrados.

En una carta recientemente enviada a la revista médica British Medical Journal, más de 500 expertos sanitarios instaron a los diputados a respaldar la prohibición de fumar en coches que lleven a menores para evitar que sean fumadores pasivos.

De acuerdo a esos expertos, la inhalación del humo es la mayor causa de enfermedad en niños pues provoca daños en su desarrollo pulmonar, infecciones de oído, meningitis y muerte súbita.

Cada año se registran en el Reino Unido 300.000 casos de atención primaria, 9.500 ingresos hospitalarios, al menos 200 casos de meningitis bacteriana y 40 muertes súbitas infantiles relacionados con la inhalación del humo del tabaco, según el Colegio de Médicos.

Una encuesta realizada por la organización “Cancer Research UK”arrojó que casi un cuarto de ciudadanos subestima la cantidad de muertes que se asocian con el tabaco.