Universidad Nacional tiene el primer Doctorado en Bioquímica del país ¡Inscríbete!

La investigación en bioquímica ha permitido importantes avances en áreas como la salud, los alimentos y el ambiente. La intención con este programa doctoral es consolidar y potenciar todo este trabajo.

Investigadores del Doctorado en Bioquímica. Foto: Unimedios

“Es un doctorado que recoge toda la experiencia que viene desde los años setenta con la Maestría en Bioquímica de la Universidad Nacional de Colombia, uno de los programas de posgrado más tradicionales del país”, explica Myriam Sánchez, docente del Departamento de Química.

La profesora Sánchez añade que “todo ese desarrollo permitió pensar que la línea estaba lo suficientemente madura para organizarse como un programa independiente”.

Este posgrado fue creado por la Universidad en 2012 y comenzó oficialmente sus labores con tres estudiantes este año. Se trata del “primer Doctorado en Bioquímica, no solo en la Universidad Nacional sino en el país”.

Avances en salud

En términos generales, la bioquímica es la ciencia que busca explicar la vida y sus funciones a través de la química. “La bioquímica es todo, pues las células y todas sus reacciones están basadas en la química. Es una ciencia que lleva más de dos siglos trabajando asiduamente como tal”, explica Carlos Yesid Soto, también profesor del Departamento de Química.

Por ello, es una ciencia transversal que tiene importantes aplicaciones en áreas como la salud humana y animal, el ambiente, el sector agropecuario y la industria.

Por ejemplo, el grupo de investigación que dirige el profesor Soto actualmente se encuentra estudiando el virus que causa la tuberculosis y su relación con las células del ser humano. Esto, con el fin de diseñar un nuevo medicamento para tratar esta grave enfermedad infecciosa.

“Esta enfermedad se creía erradicada, pero hace 20 años, por la aparición del VIH, se volvió un problema muy grande. La vacuna que tradicionalmente se utiliza para controlar la tuberculosis no está siendo eficiente, pues el mismo microorganismo ha cambiado mucho. Es una de las tres enfermedades infecciosas que mata más personas en el mundo, junto con el SIDA y la malaria”, asegura Soto.

También es muy fuerte el trabajo que se ha hecho en la Institución con respecto a las enfermedades parasitarias. El grupo en el que se encuentra la profesora María Elena Ramírez estudia los protozoarios causantes de enfermedades como la malaria, la leishmaniasis, la giardiasis y la enfermedad de Chagas.

Laboratorio de Química de U.N. Foto: Unimedios

“Nuestro objetivo es hacer investigación a nivel básico para saber cómo funcionan estos procesos en los parásitos y de esta forma relacionarlos con los hospederos (el humano) e identificar blancos que a largo plazo sean una solución para este tipo de enfermedades”, dice Ramírez.

Por su parte, el grupo que lidera la profesora Sánchez ha desarrollado avances importantes para el conocimiento y tratamiento del cáncer. “Se ha trabajado mucho en este campo, pero esta es una enfermedad muy compleja. Se sabe que la genética esta involucrada, pero hay otros factores que solo podrían identificarse a través de las herramientas de la bioquímica”, puntualiza.

Por ejemplo, gracias a la bioquímica los científicos entienden el funcionamiento de los agentes quimioterapéuticos o los efectos de la radioterapia sobre la célula. Por medio de ello es que se han podido modelar mecanismos que hacen posible el desarrollo de terapias.

Avances en el agro

Otro flanco importante de las investigaciones que adelanta la Universidad Nacional es el que relaciona la bioquímica y el sector agropecuario.

El grupo de investigación en el que trabajan las profesoras Blanca Ligia Higuera y Sixta Tulia Martínez trabaja en el estudio de las enfermedades que afectan a los cultivos con potencial de explotación. Actualmente, están concentradas en las flores y el lulo.

“Lo que hacemos es estudiar el mecanismo por el cual unas variedades de flores o frutas se enferman y otras no. Este conocimiento básico va a aportar para desarrollos futuros de variedades que sean resistentes a las enfermedades”, dice Higuera.

También han sido importantes los trabajos que emplean la bioquímica en la producción de alimentos. En este caso, afirma la profesora Blanca Laura Ortiz, el propósito es potenciar las propiedades de los alimentos más allá del aspecto nutricional.

En este sentido, se destacan trabajos como el aprovechamiento de los residuos agroindustriales para aislar componentes que tienen funcionalidad en la salud humana, como los antioxidantes.

Becas de Colciencias

Colciencias podría apoyar el programa con unas becas para el segundo semestre de 2014. Foto: Unimedios

“La idea es que los jóvenes que están interesados en hacer su carrera en este campo encuentren una posibilidad en nuestro programa doctoral”, asegura Sánchez.

Desde ya están invitando a los interesados a pensar en la cohorte que se abre en el segundo semestre de 2014. Al respecto, la profesora revela que “el próximo año hay la posibilidad de que Colciencias apoye el programa con unas becas”.

Y agrega: “Ya estamos en la lista de programas elegibles, pero necesitamos buenos candidatos para realizar un rigurosa selección y otorgarlas”.

Para mayor información sobre este doctorado vea el siguiente enlace: www.quimica.unal.edu.co/?itpad=3043&niv=2&itact=3043&ti=true&itroot=247&dep=13.