Ilusionarnos una vez más

De los galardones a los que puede aspirar la literatura en español, sólo hay uno que, tras más de dos décadas desde su debut, se nos sigue resistiendo obcecadamente (porque sí, cuando se trata de competir contra el resto del planeta por quién escribe mejor, toda Hispanoamérica juega en el mismo equipo y nos alegramos igual, gane quien gane). Este es, por supuesto, el Booker Internacional, el prestigioso premio británico al que 22 autores de nuestra lengua han aspirado como candidatos. Algunos de ellos, colosos legendarios como Gabo (2005) o Vargas Llosa (2009), y otros, promesas en construcción con múltiples nominaciones como Samantha Schweblin (2017, 2019 y 2020) o Fernanda Melchor (2020 y 2022), pero todos sin excepción se han ido con las manos vacías.

Para la edición 2026, tenemos una nueva oportunidad de hacer historia. Esta vez de la mano de “Las Niñas del Naranjel” de Gabriela Cabezón Cámara, una vieja conocida de la organización, pues en 2020 estuvo a punto de llevar a todo el continente a la gloria cuando su obra “Las Aventuras de la China Iron” perdió en la final contra “La Inquietud de la Noche” de Marieke Lucas Rijneveld. Una novela desafiante en la que nos presenta a Catalina de Erauso, un fascinante personaje histórico salido del País Vasco que, tras vivir durante años bajo clausura, un buen día de sus quince años decide huir vestida de hombre, cambiarse el nombre por Antonio y empezar un periplo extraordinario que la llevó de España a las Américas, ida y vuelta, desempeñando diferentes oficios y participando de distintas campañas militares.

El texto, desde ya lo advierto, no es sencillo de leer pues salta con naturalidad entre diversas lenguas como el guaraní, el euskera o el latín, pero es una maravilla de arquitectura narrativa donde se entremezclan variados géneros literarios, incluida la epístola como eje central gracias a una carta que la protagonista le escribe a su tía, y tres líneas temporales que se solapan entre ellas. Todo esto mientras Antonio viaja por la selva protegiendo a dos niñas huérfanas y relata la conquista del Nuevo Mundo como parte de una promesa hecha a la Virgen del Naranjel, quien lo salvó de la horca tras ser condenado por un crimen que no cometió. Sus peripecias demandan más de una relectura y, por qué no, la ayuda de un asistente de inteligencia artificial que traduzca los diálogos foráneos para hacernos con la experiencia completa.

Por supuesto, Cabezón no lo tiene fácil, pues enfrenta a dos férreos competidores. Por un lado, “Desertar” de Mathias Énard, autor francés ganador del exigente Goncourt en 2015 con “Brújula” y, por el otro, a “El Director” del alemán Daniel Kehlmann, quien parte como el indiscutible favorito, pues su obra fue una de las gratas sorpresas de 2025, al punto que incluso consiguió colarse como uno de los cinco libros de ficción más relevantes del año según la selecta lista decembrina de The New York Times. Todo un desafío para el que Cabezón está a la altura y que nos permitirá ilusionarnos una vez más.