Se va «el niño» y llega «la niña».

Después del calor producto del fenómeno del ‘Niño’, que durante los últimos seis meses trajo una sequía intensa, redujo los embalses a niveles preocupantes e impulsó más de un centenar de incendios forestales que acabaron con 65.591 hectáreas de bosques, sabanas y páramos, el país deberá prepararse ahora para enfrentar una situación climática opuesta y no menos peligrosa: la ‘Niña’, que significa lluvias intensas.

Esto quiere decir que a partir de agosto, y durante la temporada invernal que tradicionalmente afecta a las regiones Caribe y Andina entre septiembre y noviembre, caerá más agua de lo normal. Y durante el verano que comenzará en diciembre e irá hasta marzo del 2011, los días de sol se combinarán con aguaceros que muy seguramente desbordarán ríos y producirán deslizamientos de tierra.

La alerta, que se conoce muy temprano pero que intenta llamar la atención del país para que se tomen medidas de prevención para evitar deslizamientos de tierra, daños en la infraestructura y problemas de salud (ver recuadros), la lanzaron ayer Ricardo Lozano, director del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), y Carlos Costa, ministro de Medio Ambiente, quienes explicaron que según la mayoría de modelos internacionales usados para predecir las variaciones del clima, hay un 60 por ciento de probabilidades de que la Niña llegue a Colombia.

Hace un mes las expectativas no pasaban del 30 por ciento. Sin embargo, lo que aún es incierto es su intensidad.

Los pronósticos eximen en parte a la Orinoquia y la Amazonia, que tienen un clima contrario al del resto del país y donde la ‘Niña’ se comporta de forma diferente. Allí, el nivel de lluvias previsto para el segundo semestre estará por debajo de lo normal. «Si frente a un invierno como el actual la situación se complica en muchas regiones, debemos estar preparados para uno donde las precipitaciones sean mayores», explicó Costa.

«Por estas circunstancias, todos los planes y actividades productivas del país deben adelantarse o modificarse», agregó Lozano.

El fenómeno de la ‘Niña’ se produce por un enfriamiento del océano Pacífico, combinado con un incremento de los vientos alisios que adquiren mayor capacidad para impulsar la nubosidad desde el mar hacia el interior del continente.

Según los expertos, su presencia es usual luego de una temporada seca como la que vivió al país hasta hace unos meses, aunque hasta el momento no se ha comprobado que se produzca como una reacción al cambio climático global.

El último se reportó en el 2007. Ese año llovió desde marzo hasta octubre y cayó un 30 por ciento más de agua de lo acostumbrado.

Deslizamientos y daños en cultivos, los riesgos

1. Por el incremento de lluvias, los deslizamientos de tierra son más frecuentes en la Sierra Nevada de Santa Marta. Antioquia, Cauca, Nariño y el piedemonte llanero.

2. En otros años, La Niña ha generado desbordamientos y aumento de los caudales por encima de lo normal, de los ríos Magdalena, Meta, Cauca, Sinú y San Jorge.

3. El exceso de humedad por las precipitaciones ha afectado históricamente los cultivos de café y enfermedades en la ganadería.

4. Las secretarías de Salud del país deberán prepararse para el posible incremento de las enfermedades virales como gripas y dolencias pulmonares.

5. La isla de San Andrés tendrá que prepararse frente a la Niña, porque es un fenómeno que incrementa las probabilidades de huracanes en el Caribe.

Van 43 muertos por el invierno

Aunque casi todo el territorio nacional ha gozado de tiempo seco en los últimos días, en la Costa Atlántica las lluvias ya causaron varios estragos. La última emergencia se presentó en la madrugada de ayer, en El Socorro, en Guaranda (Cesar). Allí, unas 50 familias debieron ser reubicadas en cambuches provisionales, por el incremento del cauce del río Cauca.

Para contener las aguas se dispuso de más de 80 mil sacos de tierra. Luz Amanda Pulido, directora de Gestión del Riesgo, se comprometió a gestionar 70 mil sacos más. Este año van 130.042 personas afectadas por el invierno en el país; 43 muertos, 110 heridos, 6 desaparecidos y 275 viviendas destruidas. Las lluvias generan riesgo de deslizamientos en Arauca y Meta.

Como es usual, los primeros afectados por la ola invernal en la costa son los habitantes del sur de Magdalena y Bolívar, donde se han presentado emergencias en más de 40 poblaciones.

En Magdalena los más afectados son Plato y Fundación; y en Bolívar, Magangué, Pinillos y Montecristo.

Se puede prolongar durante siete meses

¿Cuál será el comportamiento del clima hasta agosto?

Generalmente, entre julio y agosto en la región Andina, y especialmente en Bogotá, hay un denominado ‘veranillo’, una temporada en la que hace sol con frecuencia. Sin embargo, para esta época hemos previsto que esos mismos meses podrían estar caracterizados por lluvias por encima del promedio.

¿Qué tan fuerte puede llegar a ser la Niña?

El fenómenos de la ‘Niña’ puede ser débil, moderado o fuerte. Pero fenómenos moderados pueden ser muy impactantes y dañinos.
Hoy la temperatura del océano está en menos 0,5, pero incluso podría llegar a menos 1,5. Generalmente una Niña puede durar un promedio de siete meses.

¿La Niña afecta a todo el continente de la misma forma?

No. Es al contrario. Mientras en Colombia la ‘Niña’ trae lluvias intensas o por encima de lo normal, en Chile, Ecuador y Perú este mismo fenómeno climático ocasiona sequía y un bajón muy fuerte en las precipitaciones. Una situación similar vive un sector de Brasil, situado en la Amazonia.

JAVIER SILVA HERRERA