Estudian desplazamiento de las serpientes para optimizar aplicaciones tecnológicas

Entender cómo ahorran energía las serpientes al desplazarse podría conducir a innovaciones tecnológicas como optimizar el contacto cilindro-pistón en motores de combustión.

En esa tarea se encuentran investigadores de la Facultad de Minas de la Universidad Nacional, Sede Medellín, quienes trabajan en la caracterización de pieles de serpientes para conocer sus propiedades y buscar usos prácticos en diferentes ámbitos.

“La serpiente es un animal cuya piel guarda una estrecha similitud con la nuestra, pues su estructura, altamente ordenada, se repite a diferentes escalas, lo que permite respuestas físicas muy similares frente a la exposición a diversos ambientes”, señala el profesor adscrito al Departamento de Materiales y Minerales, Alejandro Toro.

Pero esa no es la única característica por la que esta piel de serpiente es similar a la de los humanos, también se asemeja la forma como se mueve un fluido sobre ella, lo cual es, como lo indica el profesor, ”una replicación de lo que tenemos nosotros en otra especie”.

Los investigadores de la Facultad de Minas cuentan con la colaboración del doctor Hisham Abdel-Aal, experto mundial en Biomimética y docente en La Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, y ENSAM, en Francia, quien estuvo de visita recientemente en la Sede Medellín con el fin de identificar líneas de trabajo común, además de generar acuerdos para que los estudiantes puedan realizar intercambios.

El trabajo con el experto internacional está centrado en estudiar un fenómeno muy específico: el gasto energético de las serpientes durante su locomoción, pues estos reptiles necesitan consumir la menor cantidad de energía posible al movilizarse y hacerlo muy eficientemente para sobrevivir.

Esto conlleva a que la superficie de su piel sea muy adaptable y que posea ciertas características que le permitan conservar esa energía durante los movimientos.

Al respecto, Abdel-Aal manifestó que la idea es entender cómo ahorran energía las serpientes al desplazarse y la forma en que se puede replicar.

Asimismo, “establecer los efectos en fricción y desgaste que se producen, y por último realizar aplicaciones de consumo, generación y ahorro de energía, que podrían ser utilizadas, por ejemplo, para optimizar el contacto cilindro-pistón en motores de combustión”, indicó el científico.

Son muchos los ejemplos que se encuentran en la naturaleza, que demuestran las múltiples aplicaciones que se le pueden dar a texturas, movimientos y características de los animales para el beneficio humano.

Tal es el caso del nylon, material que replica la textura de la piel de los tiburones, la cual repele naturalmente los microbios y resulta en una solución muy eficiente para la esterilización.

El concepto de replicación

A la hora de diseñar en ingeniería basada en la biomimética es primordial tener en cuenta que no se trabaja en el concepto de manufactura, sino en replicación.

En cuanto a esto, el doctor Abdel-Aal declaró que “en la manufactura se obtiene un producto luego de invertir una cantidad de recursos, pero siempre hay residuos. En la naturaleza, por otro lado, no hay basura, sino que cada una de las partes de un proceso es reutilizada por otro sistema, siguiendo rutas con el mínimo consumo de energía y recursos”.

Por eso, hizo énfasis en que no se trata de copiar sino de identificar cuáles son las leyes que gobiernan la naturaleza sobre determinado ámbito y poderlas adaptar en otro sistema.

Justamente se trata de un ejercicio que grandes compañías de carros, ropa o aviones han incluido en sus desarrollos y productos, en el que se produzcan mayores eficiencias y beneficios para el hombre. Agencia de Noticias UN