Real Madrid-Manchester United, Clásico en Europa

Real Madrid recibe mañana al Manchester United inglés en partido con etiqueta de Clásico continental, correspondiente a la ida de los octavos de final de la Copa de Campeones de Europa. El español es el máximo ganador (nueve) en el torneo de clubes mejor cotizado del mundo y el inglés suma tres «orejonas», pero arriban al encuentro en el estadio Santiago Bernabéu en medio de circunstancias domésticas muy dispares.

Los anfitriones están descartados en la Liga Española, terceros a 16 puntos del líder Barcelona, mientras sus visitantes tienen la Premier prácticamente en sus vitrinas, 12 puntos de ventaja sobre sus vecinos del City a falta de una docena de jornadas.

Tal coyuntura puede suponer mayor presión para el MannU, cuyos seguidores ya comienzan a festejar el título del campeonato inglés, aunque también el Madrid se aferra a la Champions como tabla de salvación de la temporada.

En las fechas previas tanto algunos jugadores como los dos técnicos han derrochado piropos para su rival de turno, lo que era de esperarse entre dos clubes cuyas relaciones clasifican como cordiales a lo largo de la historia.

Como botón de muestra son suficientes las palabras del mediocampista Michael Carrick, uno de los pilares de la formación inglesa: «Para marcar a Cristiano Ronaldo deberíamos disponer de tres hombres. Él ha sido muy bueno para el Madrid».

Un ingrediente especial para el partido más publicitado de los ocho que forman la cartelera de la Champions en marzo lo constituye el astro portugués, actual líder merengue, pero formado como crack en Old Trafford a las órdenes del incombustible Sir Alex Fergurson.

Este será el primer enfrentamiento del ídolo de las Islas Madeiras ante su exequipo, que contrapondrá sobre la grama del Bernabéu las dos perlas del ataque que son Wayne Rooney y el matador holandés Robin Van Persie.

Con la excepción del capitán y portero titular Iker Casillas, lesionado de larga data, el DT portugués José Mourinho convocó al resto de los 22 jugadores de la primera plantilla, aunque el vasco Xabi Alonso, manija del mediocampo, podría caerse a última hora por molestias en la zona pélvica.

Los problemas físicos que aquejan a Phil Jones y Jonny Evans preocupan a Ferguson a la hora de definir los titulares en la defensa de los Diablos Rojos.

En la zaga madridista está por ver el estado de forma del central lusitano Pepe, quien reapareció el sábado en Liga ante el Sevilla, tras una operación de tobillo el 2 de enero último.

Su lugar pudiera corresponder al francés de 19 años Rafael Varane, luego de su graduación como futbolista del Real Madrid, en la semifinal (ida) de la Copa del Rey ante el Barcelona.

El programa de este miércoles en los octavos de final de Liga de Campeones de Europa se completa con el partido entre el ucraniano Shakhtar y el Borusia Dormund alemán.